Avtor Hrvoje Milakovič /27. avgust 202126. avgust 2021 Netflixovo posebno kraljestvo: Ashin of the North, naslednji del zombi trilerja, ki se dogaja v srednjeveški Koreji, blaži festival zombijev, ki smo ga pričakovali. Namesto tega pripoveduje pripoved Ashin, mladega dekleta s tragično preteklostjo. Ashin of the North je samostojna predzgodba Kraljestva, ki obravnava vse težave, izpostavljene v 2. sezoni in postavlja temelje za sezono 3 uspešnice. Preden doseže vrhunec šoka in strahospoštovanja, kraljestvo Joseon, pleme Pajeowi in Boundary vasi tkajo čustveni sijaj, globoko tragedijo in krvoželjno izdajo.
Joseon je v razsutem stanju, jug pa je opustošila japonska invazija, Pajoewi – divje in brutalno pleme Jurchen – pa se preseli čez reko Amnok in loči Kitajsko in Joseon. Vojska Joseon je v visoki pripravljenosti, saj se njihova prisotnost in gibanje stopnjujejo, situacija, ki se ji kraljevi poveljnik Min Chi-rok želi izogniti, da bi zavrela v nedoumljivo smrt.
Pleme Pajeowi, ki je v Joseonu živelo skoraj stoletje, zdaj živi kot tujci ob reki Amnok. Med njimi je Ašinov oče, ki si želi postati uradni vodja vasi Boundary in pričakuje, da mu bodo priznali svojo zvestobo in zasluge z vohunjenjem za plemenom Pajeowi. Patruljne enote pa opazijo jamo, napolnjeno s 15 okrvavljenimi Jurcheni, označenimi z njihovimi tetovažami, ko gledajo na prepovedano območje Pyesa-gun, kjer raste divji ginseng. Nepojasnjen vzrok smrti Jurchenov napoveduje krvavo prihodnost Ashina in zapečati njegovo usodo groze.
Na začetku vidimo, kako pokuka čudna rastlina, za katero se trdi, da oživlja mrtve – in za katero vemo iz serije Kraljestvo, da je glavni vzrok za pandemijo zombijev – okuži jelena, potem ko ta rastlino poje, preden divji tiger okrutno zaklal. Izgine globoko v džunglo, a vsi vemo, da se bo znova pojavil. Nenavadne rastline in tiger niso omenjeni šele pozneje v oddaji, ki se osredotoča na razpoke in napredek med Ashinom, Pajeowi, vojsko Joseon in Jurcheni iz vasi Boundary.
Ta dodatek Kraljestva je zanimiv zaradi svoje zgodbe o praznih obljubah, grozni resničnosti in osupljivih preobratih. V primerjavi z epizodnim pristopom sezon Kraljestva je opazna strnitev te temeljito prenesene pripovedi v 90-minutni čas pred zaslonom. Obstaja nekaj dobro izdelanih akcijskih prizorov, ki poskrbijo za šok za film, hkrati pa se izognejo utrujajočemu govorjenju. Običajno napoveduje prihod nevihte po začasnem zatišju.
Ashinova strašna preobrazba ga spremeni v hladnokrvnega, neusmiljenega morilca, ki išče maščevanje. Po vseh teh letih razumemo Ashinino žalost, ko se ugrizne v jezik, preživetje v nesprejemljivi državi (zaradi svojega porekla), človeštvo, ki dokazuje svojo nečlovečnost, in odkritje svojega ljudstva Jurchen. Nekaj v njej zaskoči in ko se prah usede, se pojavi pekel.
Medtem ko opazovalci Joseon do Ashin ravnajo prezirljivo, njene stiske poosebljajo diskriminacijo, osamljenost in razredno družbo. Režiser Kim Seong-hun sijajno izbere, katere dogodke bo prikazal na zaslonu in katere ne bo pustil, tako da situacije, kot je vojak, ki dirka iz Ashinovega prasovinjaka, z Ashinom za vrati, svežim v gledalčevih mislih, ve, kaj se je zgodilo, a tega ni povedal. Tovrstno dejanje motivira Ashin, ki pridno trenira, da bi izpopolnila lok in puščice, in ji sčasoma uspe, ko jo gledamo, kako po dolgih letih raste iz mladega dekleta v zrelo žensko. Ko hiti čez podrto drevesno deblo, preden izvede puščico 360 v glavo v divjo jezo, je prehod prijeten za oko.
Vendar pa obstaja vrzel v kontinuiteti. Medtem ko se zdi, da se Ashin hitro stara, se zdi, da so ljudje okoli nje v vasi nespremenjeni. To se mi je na tehnični ravni takoj zazdelo in sprva sem se počutil odklopljeno, preden sem se objel in šel naprej. Nikoli ne vemo, koliko let je minilo, zato je to sprejemljivo, vendar zaradi določenih okoliščin dvomite, ker se zdijo protislovne.
Glede na to je Ashin zmeden protagonist, ki je obseden s sovraštvom in s časom postaja vse bolj ognjevit. Poskušamo razumeti Ashinovo motivacijo za željo po maščevanju – to je navsezadnje naravni človeški nagon –, dokler ne postane očitno, da je njena lakota nebrzdana: hoče ubiti vsakega državljana Joseona na kraljestvenih tleh. Mali Ashin ni več ista oseba, kot je bila. S ponavljajočimi se sanjami, ki se vedno znova zasajajo, obuja spomine na ljudi in družino Jurchen v obmejnem mestu, ki si želi, da bi se ponovno združila.
Podporna igralska zasedba je v glavnem v majhnih delih, a kljub temu pustijo trajen vtis zaradi neprevidnega obnašanja proti Ashinu. Ampak ne vsaka cena; cena, ki je brutalna, mučna in grozna. Ta inteligentna strategija deluje, ker se tisto, za kar verjamemo, da bo pozabljeno, izkaže za kritične trenutke, ki si prislužijo Ashinov bes.
Vrhunec filma Ashin of the North je poln akcije, ki doseže vrhunec v 10-minutnem prizoru nenehnega zakola. Je nasilna, visceralna in neprizanesljiva, kar odraža Ashinovo jezo. Ne samo to, končno bomo videli, kako so smrtonosne rastline ponovno uvedene v zgodbo za zadovoljiv zaključek, pripravljeni zažgati 3. sezono Kraljestva. Odličen prizor resnično ponazarja Ashinino duševno stanje: psihološko razbita, vznemirjena in deformirana zaradi svoje žalosti. Ni presenetljivo, je pa tudi globoko problematično. Da bi bilo to brez spojlerja, sem pomembne prizore skril, a nekateri zelo grozni trenutki vpijejo Ashinovo žalost in si zaslužijo pohvalo.
Kingdom: Ashin of the North se uspe izogniti omamljajočim zombi dejanjem v prvih dveh sezonah, namesto da jih vplete v ustvarjalno zgodbo, ki sega veliko globlje, kot bi lahko pričakovali. Odločno usmrti žalostnega protagonista, ki je postal antagonist, in raziskuje neraziskane gozdove Kraljestva, da zapolni vrzeli, ki so jih pustile nerešene skrivnosti 2. sezone. Kingdom: Ashin of the North je obvezen ogled za oboževalce Kraljestva in vse, ki iščejo dobro narejen zgodovinski triler.